旧日本軍潜水艦「呂５００」を若狭湾で発見 元乗組員が明かした「終戦後の“出撃”」秘話（産経新聞2018.7.16 ）
若狭湾で見つかった旧日本軍の潜水艦「呂５００」の艦橋前部。遠隔操作の水中ロボットが撮影した（ラ・プロンジェ深海工学会提供）
先の大戦後、京都府舞鶴市沖の若狭湾で米軍に処分され、海底に沈んだ旧日本軍の潜水艦を調査していた浦環（うら・たまき）九州工業大特別教授らの調査チームが、対象だった３隻全ての位置と名前を特定したと７月３日、発表した。ドイツから譲渡されたＵボートと呼ばれる潜水艦「呂５００」も含まれ、当時高水準だったＵボートの技術を、この呂５００から日本軍が学んだ歴史も思い合わされる。元乗組員の男性は「当時のことを思い出す」と、終戦後に“出撃”した驚きの秘話を明かす。（社会部 福田涼太郎）
「私たちは非常にこれに注目している」。３隻を特定したことが発表された７月３日の記者会見。浦氏は３隻の中でも、呂５００のたどった歴史が興味深いものであることを熱っぽく説明した。
柳田さんは同日午後、零戦の操縦ライセンスを取得するための訓練として、チノ空港から約１時間のフライトを行った。
調査対象となった３隻の潜水艦は「呂５００」に加え、大正１３年建造で敵襲の見張りなどをした「呂５８」、昭和２年建造で機雷の敷設を担った「伊１２１」。いずれも舞鶴市・冠島付近の深さ９０メートル前後の海底で見つかった。
調査期間は６月１８～２１日。旧防衛庁の資料やサルベージ会社の情報などに基づき、小型漁船から音波探知機を使って海底の様子を調べたところ発見した。遠隔操作の水中ロボットによる撮影にも成功。船舵の位置、へさきの形や船体の長さなどから、それぞれの艦を特定した。
３隻は昭和２１年４月３０日に連合国軍総司令部（ＧＨＱ）により海没処分とされたが、爆破などはされなかったとみられ、「呂５００は非常に（船体が）細くて全体がきれいに残っている」（浦氏）など、沈めたときの形をほぼ保っているという。
中でも浦氏が呂５００に注目する理由は、同艦が同盟国だったドイツで建造され、日本に唯一、譲り渡された歴史にある。就役したのは奇しくも真珠湾攻撃が行われた昭和１６年１２月８日。基準排水量１１２０トン、全長約７６メートル、最大速力７・７ノット。ドイツでは艦名が「Ｕ５１１」だったが、日本海軍の所属となって呂５００になった。
同艦は当時、ドイツの占領地だったフランスのロリアン港を１９４３（昭和１８）年５月に出港。ドイツ人艦長のもと、アフリカ大陸南端の喜望峰を回り、９０日かかって日本海軍の軍港がある呉（広島）に入った。実はドイツが日本に引き渡そうとした潜水艦は２艦だったが、もう１艦は日本軍によって回航されていた途中、大西洋で撃沈されてしまったという。
浦氏によると、Ｕボートは防振技術や防音技術など当時の日本にはない技術が詰まっていた。特に日本の潜水艦は騒音が大きかったといい、Ｕボートを参考に「（ドイツが防音を）どう実現したのかは、（日本が）勉強して取り入れているはず」という。
あまりにも静かだったため、日本海軍は呂５００を標的艦とし、これを海の中で探査する技術の開発に努めたほか、実際に探し出す訓練も行っていたという。
溶接技術も日本より優れていたといい、研究の対象になっていたとみられる。浦氏は「戦後、日本の造船技術を支えたのは溶接技術。その技術の高さは、こういうことからも波及しているんじゃないかと考えられる」と指摘した。
また、沈んだ潜水艦を探す意義を「海の中に沈んだものは忘れ去られる。それをできるだけ掘り起こして歴史の事実として提示することが重要だ。歴史を学ぶことは、歴史を考えることの基礎になる」と浦氏は語った。
「戦争に負けたがために沈められたのは悲しく、残念だった。見つかったことはうれしい」
呂５００の発見をとりわけ喜ぶ男性がいる。終戦の年の昭和２０年、２等下士官として１０代で同艦の砲撃手になった小坂茂さん（９２）＝福井県越前市＝だ。乗組員として過ごしたのは短い期間だったが、同艦をめぐる記憶は色濃く残っている。
終戦間際の２０年８月１２日ごろ、訓練中だった呂５００に旧ソ連・ウラジオストクへの出撃命令が下り、準備のため舞鶴港に戻った。狭い艦内の通路は食料品や装備であふれ、ベッドの下には魚雷が収納された。
潜水艦はひとたび攻撃を受ければ、ほぼ脱出する方法はない。この準備期間に小坂さんは舞鶴で故郷の方向に帰るであろう北陸出身者を見つけ、両親宛の遺書代わりの手紙と前払いされた３カ月分の給料、そして「息子は元気で出ていった（出撃していった）」との言づてを託した。
しかし、８月１５日、玉音放送を聞いた他の潜水艦の乗組員から敗戦の一報がもたらされた。呂５００はラジオの調子が悪く、直接聞くことができなかった。
「一矢報いてやる」。それでも乗組員たちは出撃の決意を固めていた。誰の仕業か、船体の日の丸の横には、どくろのマークが描かれた。「死を覚悟してのことだと思う」（小坂さん）。８月１８日、乗組員たちは真っ白な作業服に着替えて甲板に整列し、岸壁を埋め尽くした見送りの人々に向かって敬礼した。命令に背いての出撃だった。
だが、出港して一晩たったころのこと。「（ウラジオストクに）行ってはだめだ！」。本国から繰り返し下されていた帰港命令に応じることになった。乗組員たちは泣きながら帰って来たという。
後年になり、元乗組員が集まる戦友会の会合で、呂５００が若狭湾で海没処分になったことを知ったといい、「悲しかった」と当時を振り返る小坂さん。今回、インターネットで生中継された海底調査の様子を見守ったが、長い年月がたっていることもあり、映し出される船体を見ても分かりづらかった。
「船体のどくろマークは残っているのだろうか。残っていれば見てみたい」
今はほとんど亡くなったという当時の乗組員約６０人のためにも、残った自分の目で確かめたいと願う。
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